Elizabeth Taylor was ongeveer 1,57 m, een gegeven dat door verschillende biografische bronnen is bevestigd. Geboren op 27 februari 1932 in Hampstead Garden Suburb, in de buitenwijken van Londen, heeft deze genaturaliseerde Amerikaanse actrice bijna acht decennia van een openbaar leven doorgemaakt waarin elk fysiek en emotioneel detail door de wereldpers werd onderworpen aan een grondige inspectie.
Elizabeth Taylor en het beheer van haar lichaamsbeeld in de film
Elizabeth Taylors bescheiden lengte was nooit een belemmering in Hollywood. De studio’s, met MGM voorop, begrepen al snel hoe ze de actrice moesten kaderen en kleden om een veel imposantere aanwezigheid te projecteren dan haar werkelijke afmetingen.
Een onthullend voorbeeld betreft de film Suddenly, Last Summer (1959), waarin Taylor een zorgvuldig gekozen badpak draagt. Dit kostuum, ontworpen om haar figuur te accentueren terwijl het voldeed aan de Hollywood-censuurnormen van die tijd, droeg bij aan het glamouriseren van deze kleding op het scherm. Om te weten hoeveel Elizabeth Taylor volgens Chez Clara woog, komen alle gegevens overeen met deze lengte van een meter zevenenvijftig die haar nooit heeft verhinderd om elke scène te domineren.
Haar gewichtsschommelingen zijn daarentegen gedurende meerdere decennia gedocumenteerd. De actrice kende opmerkelijke fluctuaties, gerelateerd aan terugkerende gezondheidsproblemen, meerdere ziekenhuisopnames en herstelperiodes. Deze fysieke veranderingen, ver van anekdotisch, voedden een voortdurende media-aandacht die fascinatie en wreedheid mengde.
Elizabeth Taylors acht huwelijken: chronologie en emotionele logica
Elizabeth Taylor was acht keer getrouwd met zeven verschillende mannen. Richard Burton is de enige met wie ze twee keer trouwde. Deze reeks huwelijken, verspreid over meerdere decennia, is geen kwestie van willekeur. Het schetst een pad waarbij elk huwelijk overeenkwam met een specifieke fase van haar professionele en persoonlijke leven.
Haar opeenvolgende echtgenoten hadden zeer verschillende profielen:
- Conrad Hilton Jr., erfgenaam van de hotelketen, met wie ze trouwde toen Taylor nog geen achttien jaar oud was. De unie duurde minder dan een jaar.
- Michael Wilding, Britse acteur twintig jaar ouder, die een vorm van stabiliteit vertegenwoordigde na een eerste tumultueus huwelijk.
- Mike Todd, flamboyante producent, wiens dood in een vliegtuigongeluk abrupt een einde maakte aan wat Taylor beschreef als een van haar gelukkigste huwelijken.
- Eddie Fisher, populaire zanger, verlaten voor Richard Burton in een schandaal dat Hollywood begin jaren zestig op zijn kop zette.
- Richard Burton (twee huwelijken), Welshe acteur met wie ze het meest besproken paar van haar tijd vormde.
- John Warner, senator uit Virginia, die haar tijdelijk van de filmwereld weghaalde.
- Larry Fortensky, bouwvakker, ontmoet in een afkickkliniek.
Dit laatste huwelijk, gevierd op de Neverland-ranch van Michael Jackson, illustreert hoe Taylor zich bewoog in zowel onwaarschijnlijke als samenhangende kringen met haar persoonlijkheid.
Het paar Taylor-Burton: een passie in twee delen
De twee huwelijken met Richard Burton concentreren de media- en biografische aandacht. Hun relatie, geboren op de set van Cleopatra in 1963, veroorzaakte een aardbeving in de internationale pers. Taylor is toen de eerste actrice die een salaris van een miljoen dollar onderhandelt voor deze film, wat de fascinatie van het publiek verder versterkt.
Hun eerste huwelijk duurde ongeveer tien jaar. Het tweede, korter, eindigde in minder dan een jaar. Tussen de twee huwelijken door hebben Burton en Taylor nooit gestopt met elkaar te ontmoeten. Dit patroon van breuken en herenigingen, gedocumenteerd door de pers van die tijd, definieerde een vorm van publieke romantische relatie die geen precedent had in Hollywood.
Sieraden en garderobe van Elizabeth Taylor: een erfgoed dat verder gaat dan de film
Het liefdesleven van Taylor is onlosmakelijk verbonden met haar sieraden. Verschillende belangrijke stukken uit haar collectie kwamen rechtstreeks van haar echtgenoten, met Richard Burton voorop. Deze geschenken, vaak diamanten of uitzonderlijk grote smaragd, hebben zowel symbolische als commerciële waarde gekregen.
Na haar dood in 2011 bevestigden veilingen deze waarde. Een Fendi Baguette tas die haar toebehoorde, geschat op 3.000 dollar, werd verkocht voor 21.590 dollar bij Christie’s. Dit soort verschil tussen schatting en uiteindelijke prijs weerspiegelt de aanhoudende aura die zij had, ver voorbij de filmwereld.
Taylor Swift heeft bijgedragen aan het nieuw leven inblazen van dit erfgoed door publiekelijk een legendarische set te dragen die aan Elizabeth Taylor is gekoppeld, een gebaar dat de actrice in een levendige culturele continuïteit plaatst. De invloed van Taylor op mode en luxe blijft meetbaar decennia na haar overlijden.
Gezondheid en verslavingen: de rode draad achter de breuken
De herhaalde ziekenhuisopnames van Elizabeth Taylor speelden een directe rol in verschillende van haar scheidingen. Chronische rugproblemen, meerdere chirurgische ingrepen, afhankelijkheid van pijnstillers: deze episodes drukten hun stempel op elk van haar huwelijken.
Haar ontmoeting met Larry Fortensky in een afkickkliniek, begin jaren negentig, toont aan dat Taylor nooit haar liefdesleven heeft losgekoppeld van haar persoonlijke strijd. Ze was ook een van de eerste Hollywood-persoonlijkheden die zich publiekelijk inzette voor de strijd tegen aids, waarbij ze haar bekendheid omzette in een middel voor gezondheidsactie.
Elizabeth Taylor overleed op 23 maart 2011 in Los Angeles, op 79-jarige leeftijd. Haar acht huwelijken, haar geobserveerde silhouet en haar betrokkenheid vormen een portret waarin niets ooit banaal is geweest, inclusief de manier waarop elk fysiek of emotioneel detail openbaar werd gemaakt, besproken en vervolgens in legendes werd omgevormd.